他看向礼拜堂大门：“我们该出去了。”
西比尔点点头，最后看了一眼墙上那些月相刻痕，跟在乔治身后走向大门，艾略特隨后跟上。
三人沿著来时的林间小径返回主宅。
乔治走在最前，步伐比来时更快。他的手探入內袋，指尖轻轻抚摸著那枚钻石和钥匙，问题一个接一个涌现。
当他们走出树林，看见庄园主宅的轮廓时，乔治已经將最紧要的思考压在心底。
这时他们发现庄园大门前停著马车，两名僕人正从车上卸下几个皮革行李箱。
一位戴著圆顶礼帽、身著三件套西装的绅士站在门廊下，正与阿尔伯特叔叔交谈。
乔治认出了那人的背影——虽然他们从未见过面，但从照片上，他知道这是谁。
詹姆斯·麦克吉尔，专门处理贵族家庭事务的知名律师。
继承手续的经办人到了。
乔治加快脚步走上前。
“乔治！你来得正好。”阿尔伯特叔叔看到他便招呼起来，“这位是詹姆斯·麦克吉尔先生——你可能听说过他？”
律师转过身来。
他约莫四十岁左右，有著宽大的额头和刚硬的下頜线，一双蓝色的眼睛看得出来既能俏皮又能锐利。
他的西装剪裁合体，却並非最时兴的款式，反而透著一种古板的专业感。
“德拉波尔阁下。”麦克吉尔微微欠身，语气彬彬有礼，“很遗憾我们第一次见面是在这样的情况下。请接受我对令尊状况的同情，以及对令堂的追思。”
乔治同样欠身回礼：“谢谢，麦克吉尔先生。您远道而来真是辛苦了。”
律师的嘴角泛起一丝淡笑。
“职责所在，而且……”他目光掠过站在一旁、正与阿尔伯特叔叔低声交谈的亚瑟堂伯，“我也很高兴能见到一些老朋友。”
亚瑟堂伯闻言转过头来，笑容灿烂。
“说起来，詹姆斯和我在新大陆有过几次合作。他的手段——怎么说呢？——融合了布瑞塔本土的光鲜体面和殖民地式的狡黠。”
这快活的微胖男人一把揽过律师的肩头：“毫无疑问，帝国律法的典范作品！”
麦克吉尔闻言，笑容未减，只是眨了眨眼：“您过誉啦，亚瑟。我只是儘量让法律为我所用。”
乔治听著他们的对话，心中微动。
堂伯与这位律师相识並且有过合作？这未必是坏事。
一个与家族成员有私交的律师，在处理继承事务时或许会更有用。
“请先进屋吧，我们已经让人准备好了茶点。”阿尔伯特叔叔做了个请的手势，“可以先安顿下来，稍后再谈正事。”
麦克吉尔点点头：“乐意之至。”
一行人走进宅邸。
妹妹藉口疲惫先回房休息了，乔治则被引著来到会客厅。
茶点已经摆好，老夫人维奥蕾特也坐在沙发上。
“詹姆斯，欢迎。”老夫人声音温和，“很遗憾爱德华无法亲自接待你。”
麦克吉尔欠身：“谢谢您的款待，夫人。子爵的身体状况，我已从阿尔伯特先生处了解。”
几番关於旅途、沦敦和天气的客套话后，他转向乔治。
“德拉波尔阁下，继承手续的大部分文件我已经备齐。只需要您签字確认，以及——”
律师的目光变得有些意味深长。
“一些必要的额外条款。”
乔治頷首：“我明白。”